Lamanesia.com – Tim Nasional Pantai Gading mencatatkan sejarah baru di pentas sepak bola dunia. Untuk pertama kalinya, The Elephants berhasil menembus babak gugur Piala Dunia setelah menaklukkan Curacao dengan skor meyakinkan 2-0 pada laga terakhir Grup E Piala Dunia FIFA 2026, Jumat dini hari WIB.
Kemenangan bersejarah tersebut memastikan wakil Afrika itu finis sebagai runner-up Grup E dengan koleksi enam poin. Pantai Gading hanya kalah selisih gol dari Jerman yang keluar sebagai juara grup.
Berdasarkan laporan resmi FIFA, hasil ini menjadi pencapaian terbaik Pantai Gading sepanjang keikutsertaan mereka di ajang Piala Dunia. Pada babak 32 besar nanti, The Elephants dijadwalkan menghadapi runner-up Grup I dalam pertandingan yang akan berlangsung di Dallas pada 30 Juni mendatang.
Sosok yang paling bersinar dalam kemenangan ini adalah penyerang Villarreal, Nicolas Pepe. Pemain berusia 31 tahun itu mencetak dua gol sekaligus dan dinobatkan sebagai Player of the Match berkat penampilan impresifnya.
Pepe membuka keunggulan saat pertandingan baru berjalan tujuh menit. Memanfaatkan umpan tarik Yan Diomande dari sisi kanan, ia dengan tenang menaklukkan kiper Curacao, Eloy Room.
Gol cepat tersebut juga mencatatkan rekor baru sebagai gol tercepat yang pernah dicetak Pantai Gading sepanjang sejarah penampilan mereka di putaran final Piala Dunia.
Curacao sempat memberikan perlawanan melalui kapten Leandro Bacuna dan Tahith Chong. Sejumlah peluang berhasil diciptakan menjelang turun minum, namun penyelesaian akhir yang kurang maksimal membuat mereka gagal menyamakan kedudukan.
Memasuki babak kedua, Pantai Gading tampil semakin percaya diri dan terus mengendalikan permainan. Dominasi itu akhirnya berbuah gol kedua pada menit ke-64.
Berawal dari kombinasi apik bersama gelandang Nottingham Forest, Ibrahim Sangare, Nicolas Pepe kembali menunjukkan ketajamannya. Ia menerima umpan satu-dua sebelum melepaskan tembakan kaki kiri yang bersarang mulus ke gawang Curacao, memastikan kemenangan 2-0 sekaligus mengunci tiket menuju fase gugur.
Sementara itu, kekalahan ini mengakhiri perjalanan perdana Curacao di ajang Piala Dunia. Meski gagal melangkah lebih jauh, debut negara Karibia tersebut tetap menjadi pengalaman berharga dalam sejarah sepak bola mereka.
Kini, Pantai Gading bersiap menghadapi tantangan baru di babak gugur dengan kepercayaan diri tinggi. Penampilan solid dan ketajaman Nicolas Pepe menjadi modal penting bagi wakil Afrika tersebut untuk terus melangkah lebih jauh di Piala Dunia FIFA 2026. (pin)
Discussion about this post